Scoperta una reliquia spaziale. Oggetto "congelato nel tempo" per miliardi di anni.

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Scoperta una reliquia spaziale. Oggetto "congelato nel tempo" per miliardi di anni.

Scoperta una reliquia spaziale. Oggetto "congelato nel tempo" per miliardi di anni.

L'ultima scoperta è il risultato del lavoro di un team di astronomi dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). La galassia "fossile" è stata scoperta grazie alle capacità di imaging ad alta risoluzione del Large Binocular Telescope (LBT), situato sul Monte Graham in Arizona. I risultati dello studio sono pubblicati sul numero di luglio di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Scoperta una galassia "congelata nel tempo"?

Le scoperte cosmiche continuano a sorprendere, sollevando nuovi interrogativi sul passato dell'universo. Grazie alle crescenti capacità tecnologiche dei moderni telescopi, un oggetto particolarmente affascinante è recentemente diventato oggetto di studio per gli astronomi.

La galassia KiDS J0842+0059 è stata scoperta per la prima volta nel 2018. Le osservazioni sono state effettuate utilizzando il VLT Survey Telescope (VST) del Cile. I dati iniziali sull'oggetto suggerivano che la galassia ospitasse stelle molto vecchie. Tuttavia, non è stato possibile confermare che si trattasse di un cosiddetto relitto cosmico. Come spiegano gli autori dello studio, "I relitti sono galassie massicce, compatte e dormienti che hanno accumulato la maggior parte delle loro stelle nell'universo primordiale e sono sopravvissute intatte fino a oggi, evitando completamente la successiva crescita dovuta a fusioni e interazioni".

Nuove informazioni sull'oggetto sono state fornite dalle ultime immagini scattate dal Large Binocular Telescope in Arizona.

Cosa si sa di questa reliquia spaziale?

La galassia KiDS J0842+0059 si trova a circa 3 miliardi di anni luce dalla Terra. Questo la rende la prima galassia del suo genere che gli astronomi hanno osservato al di fuori del cosiddetto universo locale (una distanza di circa 1 miliardo di anni luce dalla Terra). Gli autori dello studio stimano che la galassia scoperta abbia una massa circa 100 miliardi di volte maggiore di quella del Sole. Allo stesso tempo, è un oggetto estremamente compatto rispetto a corpi celesti di massa simile. Secondo i ricercatori, l'oggetto non ha formato stelle per la maggior parte della sua esistenza. Gli astronomi stimano che la galassia scoperta sia rimasta immutata, "dormiente", per circa 7 miliardi di anni.

Le ultime immagini hanno anche rivelato somiglianze tra la galassia KiDS J0842+0059 e NGC 1277, una galassia nana situata nell'Ammasso di Perseo (a circa 240 milioni di anni luce dalla Terra). NGC 1277 è stata scelta come punto di riferimento per le sue caratteristiche di "reliquia locale più estrema".

Come vengono create le reliquie galattiche?

Il processo di formazione di questi oggetti è oggetto di ricerca e di diverse ipotesi. Gli astronomi ritengono che lo sviluppo delle galassie più massicce possa essere suddiviso in due fasi fondamentali. La prima è un periodo di rapida attività, che include la formazione stellare. La seconda fase è un ciclo di interazioni dinamiche tra galassie vicine, che ne modificano forma, massa e numero di stelle. Chiara Spiniello, dell'Università di Oxford, coautrice dello studio, spiega che le "reliquie" galattiche bypassano quasi completamente la seconda fase di sviluppo. Oltre il 75% della loro massa viene generato nella prima fase, seguita da un lunghissimo periodo di stagnazione.

Per leggere la registrazione dell'universo "al suo inizio"

Gli autori dello studio sperano che la scoperta ci aiuti a comprendere l'aspetto e il funzionamento dell'universo primordiale. I ricercatori considerano le galassie con caratteristiche simili a KiDS J0842+0059 come "spazio congelato nel tempo". In questo caso, si tratta di corpi cosmici antichi, risalenti ad almeno diversi miliardi di anni fa, sopravvissuti pressoché inalterati. Il professore di astrofisica Michele Cappellari (non coinvolto nello studio) ha sottolineato l'importanza della scoperta su CNN Science. Secondo l'esperto, queste reliquie cosmiche "in quanto fossili viventi, sono sfuggite alle fusioni e agli eventi di crescita caotici sperimentati dalla maggior parte delle altre galassie massicce. Studiarle ci permette di ricostruire le condizioni dell'universo ai suoi albori e di comprendere le esplosioni iniziali di formazione stellare".

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